Contenido digital de temática local destacado en el mes de mayo de 2025 por "Sabías que..."
Cerca de la localidad de Alcázar de San Juan se encuentra un paraje de singular importancia histórica y arqueológica: las canteras molineras de Piédrola. Este yacimiento, que se extiende a lo largo de aproximadamente dos kilómetros cuadrados, constituye un testimonio excepcional de la actividad extractiva y la maestría de los canteros que, durante siglos, moldearon la piedra para la elaboración de un elemento esencial en la economía agroalimentaria de la época: las muelas de molino.
La explotación de las canteras de Piédrola se desarrolló principalmente entre los siglos XV y XVIII, coincidiendo con un periodo de gran expansión agrícola en la región, basada en el cultivo de cereales, vid y olivo. Las muelas extraídas y labradas en este lugar fueron cruciales para el funcionamiento de los numerosos molinos que salpicaban el paisaje manchego, permitiendo la transformación de los productos del campo en harina, vino y aceite, pilares fundamentales de la dieta y la economía de la época.
La singularidad de Piédrola radica en su extensión y en la gran cantidad de piezas conservadas in situ, lo que permite a los investigadores y visitantes comprender de manera vívida el complejo proceso de producción de estas canteras. Se han inventariado más de 150 piezas que ilustran las diferentes etapas de la extracción y el tallado de la piedra, desde los bloques recién extraídos hasta las muelas casi terminadas, pasando por herramientas y desechos de producción.
La geología del terreno de Piédrola, caracterizada por una roca de composición adecuada para la fabricación de muelas resistentes y duraderas, fue un factor determinante en el desarrollo de esta actividad. Los canteros de Piédrola desarrollaron técnicas especializadas para la extracción y el labrado de la piedra, adaptándose a las características del material y a las necesidades de los molinos. Su habilidad y conocimiento se transmitieron de generación en generación, convirtiendo a Piédrola en un centro de producción de muelas de molino de gran reputación.
La importancia económica de las canteras de Piédrola para la región de La Mancha durante la Edad Moderna fue considerable. Estas canteras no solo abastecían las necesidades de los molinos locales, sino que probablemente también exportaban sus productos a otras zonas, contribuyendo al desarrollo de una importante industria artesanal y comercial.
Además de su valor económico, las canteras de Piédrola poseen un significativo valor cultural e histórico. Existe una fascinante hipótesis que vincula estas canteras con la obra cumbre de Miguel de Cervantes, Don Quijote de la Mancha. Se cree que las muelas que daban vida a los molinos descritos en la novela podrían haber sido extraídas de Piédrola, lo que añade un componente cervantino a este ya de por sí interesante yacimiento.
En la actualidad, la "Cantera C5" de Piédrola ha sido musealizada y acondicionada para la visita, convirtiéndose en la única cantera molinera excavada y abierta al público en Castilla-La Mancha. A través de un recorrido señalizado y paneles informativos, los visitantes pueden adentrarse en este singular espacio y descubrir el arduo trabajo de los canteros, la geología del lugar y la importancia de estas canteras en el contexto histórico y socioeconómico de La Mancha.
